title

“i want to go home.”

year of composition

2023/24

duration

9′

commissioned

by the korean national symphony orchestra

instrumentation

2(2=picc).2(2=ehrn).2(2=bcl).2(2=dbn)-4.2.2.1-timp-perc(2):mar／susp.cym／metronome／wdbl／crot／slapstick／bd／tam-t／vib／sd／3.tom-t／t.bells／harp／strings

performances

• may 30, 2025 | seoul, south korea

korean national symphony orchestra

tbd; conductor

• december 8, 2024 | sejong, south korea

korean national symphony orchestra

david reiland; conductor

• december 7, 2024 | seoul, south korea

korean national symphony orchestra

david reiland; conductor

• november 1, 2023 | seoul, south korea (reading session as part of knso composers’ atelier)

korean national symphony orchestra

david reiland; conductor

program note | jaebong rho, composer

Aging society, a subject that requires extensive discussion for the future of all of us. However, it hasn’t deeply resonated on an individual level, perhaps due to the weight of this discourse. In the midst of it, I had a related experience that led me to write this piece, one I cannot forget.

I wanted to talk about dementia. As for conveying this subject through music, I carefully considered the direction. Rather than merely listing the symptoms of the disease from an observer’s point of view, I decided to experience it from the perspective of those suffering from the disease. The purpose is to gain a deeper understanding of their viewpoint by infusing experiential elements into the music. The title of the piece is “i want to go home.” This is a common colloquial phrase, but I had hoped that the deeper someone delves into it, the more things they would find themselves pondering. Though some strangers say it’s home, to me, it’s as unfamiliar as their faces. Or, it could be an honest expression from someone longing for care in a place familiar to them. The structure of this piece is important in conveying its theme. It contains the interplay between familiarity and unfamiliarity through original and variations, and depicts the silent flow of time with the repetition of specific sounds. It expresses the decline (or return) of memories experienced on the timeline moving forward, along with the anxiety and confusion encountered in the process of going backward.

We tend to be rather not so good at understanding something without experiencing it firsthand. I hope that this piece functions as an experience, leading to empathy beyond understanding.

program note | heeseng kye, musicologist

Memory, time, and cyclicality–these are the key themes that run through today’s concert. Although each piece differs in style and historical background, they share a common pursuit: exploring human identity and our relationship with the surrounding world. “i want to go home.” by Jaebong Rho, Composer-in-Residence (2024/2025) with the Korean National Symphony Orchestra, is a contemporary reflection on aging. Drawing on refined orchestration and meticulously realized musical structures, it probes the gap between memory and the present. Meanwhile, Glière’s Harp Concerto reflects on time, longing, and transcendence through the harp’s subtle timbres. Lastly, Mahler’s Symphony No. 1 dramatizes the essence of life, encapsulating the themes explored in the works of Rho and Glière. As we experience these three pieces in succession, we will share a wide range of emotions that words cannot fully capture. In this sense, today’s performance transcends a mere concert—it is a journey in which we face our inner fears and sense of loss, and seek empathy and solace through music.

This long journey begins with “i want to go home.”, a work by Jaebong Rho that highlights modern tonal colors. While Rho addresses the realistic topics of an aging society and dementia, he goes beyond simple observation, delving deeply into the perspective of those who experience dementia firsthand. Opening with piccolo and flute, the music gradually takes shape, until at its climax, the entire ‘show’ abruptly halts, leaving only the sound of a metronome. What follows is filled with dissonance and thick textures, as though one’s head is shrouded in fog. Glissandos in the strings make the music increasingly faint. At the moment when it seems the musical breath has been extinguished forever, the same piccolo and flute from the opening return. When we first heard them, we wondered if their sound was pleasing, but at the very moment the music seems to expire, their reappearance is overwhelmingly welcome. Yet this returning sound cannot be exactly as it was before. The metronome reenters almost immediately, prompting us to wonder where the piece will go next—or whether there is a ‘next’ at all. Then the music stops right there. Is time linear, or is it cyclical? It is as though “i want to go home.” poses this question. Aging is a topic that concerns all of us, yet it is difficult to discuss lightly, as there is no real way to experience it in advance. Without dialogue, however, no relationship can form. Scientist Donna Haraway once said, “Disease is relationship.” Failing to recognize each other means no relationship exists, and thus no infection can occur. We remain locked within our own “situated knowledge,” perpetuating our isolation. This is why Rho’s musical invitation is so welcome. Now it is our turn to respond to the questions posed by “i want to go home.”

프로그램 노트 | 음악학자 계희승

기억, 시간, 순환. 오늘 공연을 관통하는 핵심어다. 작품의 양식과 시대적 배경은 각각 다르지만 인간의 정체성과 주변 세계와의 관계를 탐구한다는 점에서 공통점을 찾을 수 있다. 국립심포니 상주작곡가(2024~2025) 노재봉의 “집에 가고 싶어.”는 고령화에 대한 현대적 성찰을 담은 작품이다. 세련된 오케스트레이션과 정교하게 구현된 음악 형식을 바탕으로 기억과 현재의 간극을 탐구한다. 반면 글리에르의 하프 협주곡은 시간과 그리움, 초월이라는 주제를 하프의 미묘한 음색으로 담아낸 작품이다. 마지막으로 감상할 말러의 교향곡 1번은 인생의 본질을 극적으로 펼치면서 노재봉과 글리에르가 자신의 작품에서 탐구한 주제를 갈무리한다. 이 세 작품을 차례로 감상하면서 우리는 말로 표현할 수 없는 다양한 감정을 느끼고 공유하게 될 것이다. 그런 점에서 오늘 공연은 단순한 연주회를 넘어 인간 내면의 두려움과 상실감을 마주하고 음악을 통한 공감과 위안을 찾아가는 하나의 여정이다.

이 긴 여정은 현대적 음색이 돋보이는 노재봉의 작품 “집에 가고 싶어.”로 시작한다. 노재봉은 고령화와 치매라는 현실적인 주제를 다루면서 일반적인 관찰을 넘어 경험자의 관점으로 깊이 있는 탐구를 시도한다. 피콜로와 플루트의 연주로 시작해 점진적으로 형태를 갖추어 가지만, 음악이 절정에 이르는 순간, ‘쇼’는 중단되고 메트로놈 소리만 들려온다. 이어지는 음악은 불협화음으로 가득하고, 짜임새도 두터워서 마치 머리에 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 들린다. 현악기군의 글리산도가 음악을 점점 더 희미하게 한다. 그렇게 음악의 숨결이 영원히 꺼지는 듯한 순간, 처음 들었던 피콜로와 플루트 소리가 들려온다. 처음 들었을 때는 좋은 소리일까 싶었는데 음악이 꺼져가는 순간 다시 듣는 이 소리가 그렇게 반가울 수 없다. 하지만 재현된 이 소리가 처음과 완벽히 같을 수는 없다. 이내 메트로놈 소리가 다시 들려오면서 이번에는 또 어디로 이어질 것인지, ‘다음’은 있는 것인지 궁금하게 한다. 그리고 음악은 거기에서 멈춘다. 시간은 직선적인가, 아니면 순환적인가? 노재봉의 “집에 가고 싶어.”는 마치 이렇게 묻는 듯하다. 고령화는 우리 모두가 고민해야 할 주제지만 미리 경험해 볼 방법이 없다는 점에서 섣불리 말하기 어렵다. 하지만 대화하지 않으면 관계는 성립하지 않는다. 과학자 도나 해러웨이(Donna Haraway)가 “질병은 관계“라고 주장한 것도 이 때문이다. 서로를 인식하지 못하면 거기에는 어떠한 관계도 없기 때문에 감염은 일어나지 않는다. 다만 각자가 자신만의 상황화된 지식”(situated knowledge) 안에 갇혀 단절이 지속될 뿐이다. 노재봉의 음악적 초대가 반가운 이유다. 이제 “집에 가고 싶어.”가 던지는 질문에 우리가 답할 차례다.

critique, A Journey to Find a Familiar Home | heesook oh, musicologist

Opening with the rapid figurations of piccolo and flute, Jaebong Rho’s “i want to go home.” was the piece that the Korean National Symphony Orchestra performed with the greatest confidence that night. As the metallic-sounding theme persisted, the strings and percussion gradually joined in to create a colorful flow, and once the mid-to-low register winds joined, the sound took on a rich, harmoniously layered texture. But the music abruptly stopped, leaving only the urgent ticking of the metronome to fill the stage—bringing forth an irresistibly tense atmosphere. In the latter half of the piece, a quiet, low string texture slowly ascends amidst the chaotic mood created by pizzicatos and glissandos. This renewed sense of urgency and hushed abyss recurs, and the initial figurations reappear as if recalling an old memory. Conductor Reiland, known for his expertise in contemporary music, deftly highlighted the contrast between sound and silence, softness and tension, while the orchestra members responded naturally, leaving the impression that they thoroughly understood and immersed themselves in the inner world of this piece.

Jaebong Rho has remarked that this piece focuses on “the issue of an aging society in Korea, with dementia as its core theme,” saying he seeks to portray “the relationship between the familiar and the unfamiliar, the distortion and decline of memory, and the emotions encountered in the process.” He does so with a moderate use of contrasting sounds and a variety of timbres, including judiciously inserted percussion. The metronome appears in the middle and at the end, creating a sense of urgency. All these elements come together to symbolize the experience of a once-comfortable and friendly home that suddenly feels strange to a human being. It evokes a strong sense of empathy for the desire to return to a warm, familiar home.

비평, 낯설지 않은 집을 찾는 여정 | 음악학자 오희숙

피콜로와 플루트의 빠른 음형 패턴이 서막을 알리는 노재봉의 “집에 가고 싶어.”는 이날 공연 중 국립심포니오케스트라가 가장 자신 있게 연주한 작품이었다. 금속성 주제 음형이 계속되는 가운데 현악기의 사운드와 타악기가 점진적으로 동참하며 색채감 있는 흐름을 형성했고, 여기에 관악기의 중저음 사운드가 더해지면서 음향은 어느새 풍성한 협화적 음향층을 드러냈다. 그렇지만 음악은 갑작스럽게 중단되고 메트로놈의 긴박한 울림만이 무대를 가득 메우며, 아주 매력적인 긴장감을 이끌어냈다. 곡의 후반부에는 현악 중심의 조용하고 나지막한 음향층이 점차 피치카토와 글리산도가 만들어내는 혼란스러운 분위기 속에서 상승하면서, 음악은 다시금 긴박함과 조용한 심연을 오갔고, 시작 부분의 음형 패턴이 다시금 등장하여 마치 옛 기억이 되살아나는 듯했다. 라일란트는 현대음악을 노련하게 다루는 지휘자답게 사운드와 침묵, 부드러움과 긴장감의 대비를 잘 이끌어냈고, 단원들 역시 자연스럽게 호응하면서, 이 작품의 내면을 충분히 이해하고 빠져들어 연주한다는 인상을 주었다.

노재봉은 이 작품이 ‘한국 사회의 고령화 문제에 관심을 가지며 치매’를 주제로 한다고 말하며, ‘익숙함과 낯섦의 관계, 기억의 왜곡과 감퇴, 그리고 그 과정에서 맞닥뜨리는 정서를 표현’하고자 하였다고 밝혔다. 과하지 않은 음향의 대비와 다채로운 음색을 선사한 타악기의 삽입, 중간과 마지막에 등장하여 긴박함을 주는 메트로놈 등이 적절하게 활용된 이 작품은 푸근하고 친근한 ‘집’이 어느 순간 낯설게 느껴지는 한 인간 존재의 경험을 상징적으로 보여주고 있었다. 그래서 다정하고 친숙한 우리집에 가고 싶은 마음에 공감할 수 있었다.

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critique, Music That Reflects Its Era and Humanity | yewon yoon

All tickets had sold out three months in advance. Observing the concert hall from the third floor, there were hardly any empty seats to be seen. The first piece on the program was Jaebong Rho’s “i want to go home.”, which depicts the inner world of a dementia patient from the perspective of personal experience. Soft textures build until they become as thick as fog; at the height of the climax, the music halts in a moment, leaving only the stark ticking of a metronome. This musical flow seems to convey the thought patterns of a dementia patient. The distortions in time caused by brain fog or memory lapses are translated into a flowing musical language, prompting the audience to reconsider issues of aging and dementia.

This performance was significant in its focus on music that communicates with our era and with humanity. From the Romantic era reinterpreted through a modern lens, to the folk songs of the people resounding in a classical concert hall, and to newly composed music reflecting the present-day reality of aging and dementia—each piece carried meaningful value. There may have been aspects to critique, but such programming is exactly the kind of endeavor only the Korean National Symphony Orchestra can make.

비평, 시대 그리고 인간과 관계하는 음악 | 윤예원

3달 전부터 전석 매진이었다. 3층에서 콘서트홀을 내려다보니 빈자리가 거의 없이 모든 자리가 빼곡했다. 첫 곡으로 연주된 노재봉의 “집에 가고 싶어.”는 치매 노인의 세계를 경험자적 측면에서 그려낸다. 부드러운 음색들이 마치 안개처럼 두터워지고, 절정에 이르는 일순간 모든 악기가 정지하고 메트로놈 소리만이 남겨진다. 이러한 음악의 흐름은 치매 노인의 생각 흐름을 전달하는 듯했다. 브레인 포그나 기억의 이상으로 인해 왜곡된 시간들은 유려한 어법과 연주로 음악화되어 고령화와 치매에 대한 재고찰의 메시지를 던지고 있었다.

이번 연주는 시대 그리고 인간과 관계하는 음악으로서 의미가 있다. 현대의 시각에서 추구된 과거의 낭만주의 ‘시대’, 클래식 공연장에 울려 퍼지는 ‘대중’의 민요, 고령화와 치매를 주제로 현 ‘시대’의 ‘인간’을 반영한 음악은 유의미한 가치를 담고 있었다. 아쉬운 부분도 있었지만, 이는 국립심포니만이 가능한 시도인 듯했다.

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review | owls_apricot, blogger

Early this year, when the Korean National Symphony Orchestra announced its 2024 season program, I initially had no intention of attending the December performance. The moment I saw the title “i want to go home.”, I immediately recalled the elderly people I had encountered in hospital wards, and that thought alone began to weigh on my mind. But the Harp Concerto isn’t something one can frequently hear, and I was also curious about how Reiland and the Korean National Symphony Orchestra would interpret Mahler. So, in the end, I purchased a ticket. Around late September, I managed to secure the very last remaining seat on the first floor—thus contributing to the show’s sold-out status.

There is one thing that every older patient I’ve met says: I want to go home. If I die in the hospital, that’s a lonely death. While listening to Jaebong Rho’s “i want to go home.”, I couldn’t help but picture the scene of a multi-bed ward. The flute and piccolo echoed like a collective soliloquy of elderly patients, each voicing their own thoughts. As the metronome’s tick-tock filled the air, I thought about time slipping away, about walking the halls late at night and hearing the sound of my own footsteps. Memory, identity, and the places stored in one’s recollection fade further into the distance under the fog of dementia, as though one desperately tries to hold onto them amid those string glissandos. The piece made me uncomfortable, perhaps because what I was hearing was all too familiar. In fact, I was initially worried that this new work would have jarring dissonances, but the intended dissonances did not bother me. I felt an unsettling sense of “familiar discomfort,” because the images of real people I knew began to overlap vividly in my mind. Having watched the orchestra’s reading sessions online beforehand helped me engage more deeply with the performance.

리뷰 | 예을, 블로거

올 초 국립심포니의 24시즌 프로그램이 공개됐을 때만 해도 12월 공연은 올 생각이 없었다. “집에 가고 싶어.”라는 곡 제목을 보자마자 병상에서 만난 노인들이 떠올라서 머리가 살짝 복잡해지기 시작했다. 하지만 하프 협주곡은 흔히 볼 수 있는 기회가 아니니까, 라일란트와 국심이 보여주는 말러는 어떤 해석일까 궁금한 마음에 결국 예매하고 말았다. 9월 말 경, 1층에 남은 단 하나의 객석을 내가 잡으면서 이 공연의 매진에 기여했다.

노령의 대상자들을 만나면 하나같이 하는 말이 있다. 집에 가고 싶어 병원에서 죽으면 객사야. 노재봉 작곡가의 “집에 가고 싶어.”를 들으면서 떠오르는 어느 다인실 병동의 풍경. 플루트와 피콜로에서 집단적 독백처럼 자기 하고 싶은 말만 늘어놓는 어르신들 모습이 겹쳐보이고, 메트로놈의 탁 탁 소리가 퍼져나갈 때 잡을 수 없는 시간에 대한 생각, 늦은 밤 복도를 지나가는 내 발자국 소리가 떠올랐다. 치매가 찾아와 아스라이 멀어져 가는 기억, 내 자신, 추억의 공간들을 어떻게든 머리 속에서 붙잡고 싶어하던 대상자들이 글리산도 위에 남아 마음이 편치 않았다. 초연작이라 불협화음에 대한 막연한 걱정으로 감상했는데 오히려 의도된 불협화음에 대한 불안감은 거의 느끼지 못했다. 내가 잘 알고 있는 모습이 눈 앞에 그려지기 시작하니 불편한 익숙함이 남았던 곡. 오케스트라 리딩 영상을 먼저 보고 가서 관람에 훨씬 더 도움이 되었던 듯 하다.

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